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Ven y ve!

July 20, 2009 | posted by Lars under assembly 15, mwc, paraguay!

“Come and see.”  The text of our greeting to the MWC assembly on Wednesday, July 15, for what it’s worth.  The English version is below.

El texto de nuestro saludo a la asemblea del CMM, de esta miercoles, el 15 de julio, por lo que vale.  La versión traducida sigue.

¡Hermanas y hermanos!  ¡Que bueno es a vernos todos juntos!  Por varios meses, para muchos de nosotros, esta semana ha sido solo un sueño - quizas un sueño malo para los encargados con las logísticas - pero en tal manera estamos juntados acá de las ciudades más grandes del mundo, y las casas por senderos polvorosos, de las montañas, desiertos, costas, y llanos.  Nuestros historias y contextos son diversos. Venimos de familias con raíces menonita bien profundas, y comunidades en cuales los demonios de drogas y alcohol poseen demasiados.  Venimos de culturas religiosas y sociedades desencantadas con la religión.  Pero unimos juntos porque nuestra visión - nuestra pasión - es singular: seguir juntos en vida y muerte, por el poder del Espíritu Santo, los caminos de Jesucristo, nuestro salvador y el único hijo del Creador, nuestro Dios.  Me da alegría que nosotros, aunque somos muchos, podemos juntarnos alrededor de este centro, a pesar de gran diferencias en nuestros hábitos de vivir y alabar (son lo mismo, ¿no?)

Y han sido mucha razón para gozarse en camino hasta acá en bicicleta tras de los seis meses pasados.  Salimos de nuestro pueblito de Harrisonburg, Virginia en los Estados Unidos en la lluvia el 6 de enero, sin fijarnos ni en que lleva la semana, sin decir los 12,000 kilómetros enseguidos.  Sí planeamos el viaje; hicemos investigación, juntamos equipos y provisiones, y contactamos iglesias y organizaciones en los países por la ruta para aprender de y compartir con nuestros anfitriones.  Pero nada de eso nos preparó para recibir la hospitalidad increíble de gente única por toda la ruta.

De veras, aunque llevamos una carpa todas las casi 8,000 millas, se nos preguntó por que.  Solo la armamos dos veces; los otros 182 noches, nos hospedaron anabautistas, católicos, y evangélicos, restauranteros y bicitaxistas, arquitectas y estancieros, en casas, colegios, y hospitales, parroquias y salones comunitarios.  Estar recibidos como invitados no anticipados en tantas lugares, vez tras vez ha sido una experiencia abromada y que nos hizo sentir más humilde.  Através de lo, creo que hemos visto un poquito de que Jesús quiso decir cuando dijo “les aseguro que todo el que por mi causa y la del evangelio haya dejado casa, hermanos, hermanas, madre, padre, hijos, o terrenos, recibirá cien veces más ahora en este tiempo (casas, hermanos, hermanas, madres, hijos, y terrenos, aunque con persecuciones); y en la edad venidera, la vida eterna.”  Y por eso, nos regocijamos.

Pero nuestro viaje también ha sido una causa para lamentarnos, como si estuviéramos descubriendo el tamaño de una herida auto-infligido en el cuerpo de Cristo.  Posiblemente porque parecimos (con razón) ser bien vulnerables, andando en bici, nuestros anfitriones y gente que encontremos nos daban consejos del camino adelante.  Casi sin excepción, los consejos estaban malos.  “Hay mala gente allá.  No les van a recibir,” nos decían, “les van a robar.  Van a enfermarse.”  Pero en esos lugares maldichosos, se nos hospedarían como antes.  Nuestra experiencia nos dijo a buscar con esperanza y expectativa lo bueno en las personas.  Para nosotros, esta quiso ser vulnerables a recibir de otras lo que el Espíritu Santo podría proveer por medio de ellos hecho en el imagen de Dios.

Cruzamos la frontera estadounidense-méxicana en los principios de febrero, durante una época de violencia elevada entre los militares y narcotraficantes allá.  El invierno en el norte también es una temporada cuando los migrantes tratan hacer el viaje duro por los desiertos para entrar a los Estados Unidos, y estábamos quedando con unos de ellos en una casa migrante de los católicos en Nuevo Laredo.  No fijábamos de la situación enseguida, y por eso preguntamos a nuestros compañeros de cuarto que acabaron de pasar la región.  Como siempre, había varios consejos, la mayoría mala.  Un hombre nos dijo, “en serio, espero que lleguen a Monterrey vivos.”

Así, con estas consejos llenando nuestros mentes, salimos por la lluvia otra vez, mirando cada movilidad con más sospecha.  Fue mediodía y estábamos solos en la carretera cuando un van blanco nos acercó y manejó despacio - a 20 kph - al lado de Jon.  Nuestros mentes estuvieron volando.  Todavía manejando, el conductor bajó la ventana y dió la mano, con un cartón de pizza.  “¿Quieres una pizza?” preguntó.  “¿Porque no?” respondió Jon, y allá, en camino, le dió la pizza y seguió, dejándonos a disfrutar una pizza entera y calientita en el medio del desierto lluvioso.  Era deliciosa, pero más parecía un señal de Dios, quitando nuestros preocupaciones como la neblina y causándonos a notar que había más razón para esperar que temer.

Esta senario se repitió con tan frecuencia - aunque no siempre con tantas pizzas y drama - y con bastante consistencia que me causó pensar en cuando los discípulos estaban encontrando a Jesús por la primera vez.  Cuando oyó de esta Jesús de Nazaret, Natanael pregunta, “De Nazaret?!  Acaso de allí puede salir algo bueno?”  Filipe, el evangelista, solo dice, “Ven y ve.”

Parece que sea así.  Tenemos que venir y ver.  Tan fácilmente nos encontramos al lado de Nathanael, creyendo y repitiendo las malas noticias oyemos de otra gente y otros lugares, sin permitirles un chance a ser diferente.  Encontramos muchas reputaciones de cada área, pero lo más resistente llegó ser también lo más doloroso.  Frecuentemente se nos oirían de personas que pertenecen a las iglesias evangélicas comentarios como, “católicos no leen la Biblia, yo leo la Biblia,” o preguntas como, “Eres Católico, o Cristiano?” (Interesantemente, lo casi nunca fue al revés, aunque muchas veces quedamos con católicos.)

Estos divisiones con tanto inflamación ciertamente no son por el camino de Cristo; porque aunque somos de confesiones muy diferentes, somos de una fe, de un solo cuerpo.  Seguir a Jesucristo requiere esperar por y buscar activamente lo bueno que es dentro de cada uno de nosotros.  Encontrar a Jesús Christo entre nosotros requiere dejar prejuicios y formar ojos y oídos que miran y escuchan con amor, no juicio.   Así como aprendimos de otro par de viajeros unos días después del resurrección de Jesús, si estamos dispuestos abrir nuestros ojos y corazones, damos cuenta que Jesús esta con nosotros, caminando con nosotros, enseñándonos, partiendo pan con nosotros.

Así, con nuestro corazón ardido, paramos antes de ustedes.  Juntos con ustedes y muchos y muchas más, seguimos el camino de Jesucristo.  Ha sido un viaje larga a este punto para todos, y seguro que es un camino largo al fin.  Caminemos juntos con ojos abiertos, compartiendo historias de fieldád y esparciendo historias de esperanza.  ¡Vamos, andando, caminando con alegría!

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Sisters and brothers!  How good it is to see you all here!  For many months, for many of us, this week has been only a dream - maybe a bad dream for those working with the logistics - but now we are gathered here from the largest cities, and the houses down dusty lanes, from the mountains, deserts, coasts, and plains.  Our stories and contexts are diverse. We come from families with deep Mennonite roots, and communities where the demons of drugs and alcohol possess far too many.  We come from deeply religious cultures, societies disenchanted with religion or where religious expression has been prohibited.  But we gather together because our vision - our passion - is singular: to follow together in life and death, by the power of the Holy Spirit, the ways of Jesus of Nazareth, our savior and the Son of our Creator, God.  It brings me great joy that we, who are so many, can come together around this three-fold center despite great differences in our habits of life and worship (because they are the same, right?)

And there have been many reasons to rejoice as Jon and I have journeyed here by bicycle over the past six months.  We left our small town of Harrisonburg, VA in the United States in the rain on the 6th of January, unsure of even what the week would hold, let alone the following 12,000 kilometers.  We planned for the trip; we had done research, gathered equipment and supplies, and contacted churches and organizations in the countries along our route to arrange longer visits to learn from and share with our hosts. None of that prepared us, though, to receive the beautiful hospitality of so many people along the way.

In truth, though we carried a tent for the whole trip of nearly 8000 miles, we often wondered why.  We only unpacked it twice; each of the other 182 evenings, we were hosted by Anabaptists, Catholics, and Evangelicals, restaurant owners and bicitaxi drivers, architects and ranchers, in homes, schools, and hospitals, parishes and community centers.  To be received as unexpected and uninvited guests in so many places, time and time again was an overwhelming and humbling experience.  Through it, I think we’ve gotten a glimpse of what Jesus meant when he said, “I tell you the truth, no one who has left home or brothers or sisters or mother or father or children or fields for me and the gospel will fail to receive a hundred times as much in this present age (homes, brothers, sisters, mothers, children, and fields - and with them, persecutions) and in the age to come eternal life.”  And because of this, we rejoice.

But our journey has also been a cause for lament, as if we were discovering some putrid, self-inflicted wound in the Body of Christ.  Maybe because we seem (rather accurately) to be quite vulnerable, traveling by bicycle, our hosts or people we met would often give us advice about the road ahead.  Almost without exception, the reports were negative. “The people there won’t receive you,” they’d tell us. “They’re going to rob you. You’re going to get sick.”  But in those places we were warned about, we would be welcomed as warmly as before.  Our experience told us to look and listen with hope for - and in expectation of - the good in people.  For us, this required being vulnerable to receive from other people what the Holy Spirit could provide through those made in God’s image.

We crossed the United States-Mexico border in early February, during a time of elevated violence between police and narcotics cartels in those borderlands.  Winter up north is also a time when many Central American migrants make the journey across the deserts to enter the United States, and we were staying with some of them in a Catholic hospitality house in Nuevo Laredo.  We were unsure of the situation ahead, so we asked our roommates during our stay.  As usual, there were many reports, most not good.  One man told us, in all seriousness, “I hope you live to see Monterrey,” just 150 miles to the south.

So with these words running through our heads, we set out, on another rainy day, eyeing each car that passed with heightened suspicion.  It was noon as we rode on the empty highway that a white van pulled up to us and drove slowly at Jon’s side - about 20 kph.  Our minds were racing.  Still driving, the driver lowered his window and extended his hand, holding a pizza box.  “Quieres una pizza?” he asked.  So Jon responded, “Porque no?”  Still rolling, the driver handed Jon the pizza and drove off, leaving us to enjoy a still hot supreme pizza in the middle of the desert in the rain.  It was delicious, but even more, it seemed like a sign to us from God, lifting our worries like the fog and giving us more reason to hope than to fear.

This scenario repeated itself so frequently - though not always with pizzas and such drama - and with enough consistency that it reminded me of when the disciples were first encountering Jesus.  When he hears about this Jesus from Nazareth, Nathaniel asks, “Nazareth!? Can anything good come from there?”  Philip, the evangelist, just says, “Come and see.”

That seems to be how it is.  We have to come and see.  So easily we find ourselves next to Nathanael, believing and repeating all the bad news we hear about other people and places, without giving them a chance to be different.  We encountered many provincial reputations along our journey, but the most enduring became also the most painful.  We would often hear from people from evangelical churches comments like, “Catholics don’t read the Bible, I read the Bible,” or questions like, “are you Catholic, or Christian?”  (interestingly, it rarely went the other way, even though we often stayed with Catholics.)

Such inflamed divides are certainly not in the way of Christ; for while we are of different confessions, we are of one faith, one Body.  Following Jesus Christ requires hoping for and being willing to search for the good that is in each of us.  Finding Jesus Christ in our midst requires setting aside prejudices and developing eyes and ears that look and listen with love, and not judgment.  As we learn from another pair of journeyers just days after Jesus’ resurrection, if we only will open our eyes and our hearts, we may notice Jesus, walking with us, teaching us, breaking bread with us.

So it is, with our hearts aflame, that we stand before you.  Together with you and many others, we are following the way of Jesus Christ.  It has been a long journey to this point for all of us, and it’s a long way home.  Let’s walk it together with open eyes, sharing stories of faithfulness and spreading stories of hope.  Let’s walk - let’s pedal! - together!