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Ven y ve!

July 20, 2009 | posted by Lars under assembly 15, mwc, paraguay! | Comments (21)

“Come and see.”  The text of our greeting to the MWC assembly on Wednesday, July 15, for what it’s worth.  The English version is below.

El texto de nuestro saludo a la asemblea del CMM, de esta miercoles, el 15 de julio, por lo que vale.  La versión traducida sigue.

¡Hermanas y hermanos!  ¡Que bueno es a vernos todos juntos!  Por varios meses, para muchos de nosotros, esta semana ha sido solo un sueño - quizas un sueño malo para los encargados con las logísticas - pero en tal manera estamos juntados acá de las ciudades más grandes del mundo, y las casas por senderos polvorosos, de las montañas, desiertos, costas, y llanos.  Nuestros historias y contextos son diversos. Venimos de familias con raíces menonita bien profundas, y comunidades en cuales los demonios de drogas y alcohol poseen demasiados.  Venimos de culturas religiosas y sociedades desencantadas con la religión.  Pero unimos juntos porque nuestra visión - nuestra pasión - es singular: seguir juntos en vida y muerte, por el poder del Espíritu Santo, los caminos de Jesucristo, nuestro salvador y el único hijo del Creador, nuestro Dios.  Me da alegría que nosotros, aunque somos muchos, podemos juntarnos alrededor de este centro, a pesar de gran diferencias en nuestros hábitos de vivir y alabar (son lo mismo, ¿no?)

Y han sido mucha razón para gozarse en camino hasta acá en bicicleta tras de los seis meses pasados.  Salimos de nuestro pueblito de Harrisonburg, Virginia en los Estados Unidos en la lluvia el 6 de enero, sin fijarnos ni en que lleva la semana, sin decir los 12,000 kilómetros enseguidos.  Sí planeamos el viaje; hicemos investigación, juntamos equipos y provisiones, y contactamos iglesias y organizaciones en los países por la ruta para aprender de y compartir con nuestros anfitriones.  Pero nada de eso nos preparó para recibir la hospitalidad increíble de gente única por toda la ruta.

De veras, aunque llevamos una carpa todas las casi 8,000 millas, se nos preguntó por que.  Solo la armamos dos veces; los otros 182 noches, nos hospedaron anabautistas, católicos, y evangélicos, restauranteros y bicitaxistas, arquitectas y estancieros, en casas, colegios, y hospitales, parroquias y salones comunitarios.  Estar recibidos como invitados no anticipados en tantas lugares, vez tras vez ha sido una experiencia abromada y que nos hizo sentir más humilde.  Através de lo, creo que hemos visto un poquito de que Jesús quiso decir cuando dijo “les aseguro que todo el que por mi causa y la del evangelio haya dejado casa, hermanos, hermanas, madre, padre, hijos, o terrenos, recibirá cien veces más ahora en este tiempo (casas, hermanos, hermanas, madres, hijos, y terrenos, aunque con persecuciones); y en la edad venidera, la vida eterna.”  Y por eso, nos regocijamos.

Pero nuestro viaje también ha sido una causa para lamentarnos, como si estuviéramos descubriendo el tamaño de una herida auto-infligido en el cuerpo de Cristo.  Posiblemente porque parecimos (con razón) ser bien vulnerables, andando en bici, nuestros anfitriones y gente que encontremos nos daban consejos del camino adelante.  Casi sin excepción, los consejos estaban malos.  “Hay mala gente allá.  No les van a recibir,” nos decían, “les van a robar.  Van a enfermarse.”  Pero en esos lugares maldichosos, se nos hospedarían como antes.  Nuestra experiencia nos dijo a buscar con esperanza y expectativa lo bueno en las personas.  Para nosotros, esta quiso ser vulnerables a recibir de otras lo que el Espíritu Santo podría proveer por medio de ellos hecho en el imagen de Dios.

Cruzamos la frontera estadounidense-méxicana en los principios de febrero, durante una época de violencia elevada entre los militares y narcotraficantes allá.  El invierno en el norte también es una temporada cuando los migrantes tratan hacer el viaje duro por los desiertos para entrar a los Estados Unidos, y estábamos quedando con unos de ellos en una casa migrante de los católicos en Nuevo Laredo.  No fijábamos de la situación enseguida, y por eso preguntamos a nuestros compañeros de cuarto que acabaron de pasar la región.  Como siempre, había varios consejos, la mayoría mala.  Un hombre nos dijo, “en serio, espero que lleguen a Monterrey vivos.”

Así, con estas consejos llenando nuestros mentes, salimos por la lluvia otra vez, mirando cada movilidad con más sospecha.  Fue mediodía y estábamos solos en la carretera cuando un van blanco nos acercó y manejó despacio - a 20 kph - al lado de Jon.  Nuestros mentes estuvieron volando.  Todavía manejando, el conductor bajó la ventana y dió la mano, con un cartón de pizza.  “¿Quieres una pizza?” preguntó.  “¿Porque no?” respondió Jon, y allá, en camino, le dió la pizza y seguió, dejándonos a disfrutar una pizza entera y calientita en el medio del desierto lluvioso.  Era deliciosa, pero más parecía un señal de Dios, quitando nuestros preocupaciones como la neblina y causándonos a notar que había más razón para esperar que temer.

Esta senario se repitió con tan frecuencia - aunque no siempre con tantas pizzas y drama - y con bastante consistencia que me causó pensar en cuando los discípulos estaban encontrando a Jesús por la primera vez.  Cuando oyó de esta Jesús de Nazaret, Natanael pregunta, “De Nazaret?!  Acaso de allí puede salir algo bueno?”  Filipe, el evangelista, solo dice, “Ven y ve.”

Parece que sea así.  Tenemos que venir y ver.  Tan fácilmente nos encontramos al lado de Nathanael, creyendo y repitiendo las malas noticias oyemos de otra gente y otros lugares, sin permitirles un chance a ser diferente.  Encontramos muchas reputaciones de cada área, pero lo más resistente llegó ser también lo más doloroso.  Frecuentemente se nos oirían de personas que pertenecen a las iglesias evangélicas comentarios como, “católicos no leen la Biblia, yo leo la Biblia,” o preguntas como, “Eres Católico, o Cristiano?” (Interesantemente, lo casi nunca fue al revés, aunque muchas veces quedamos con católicos.)

Estos divisiones con tanto inflamación ciertamente no son por el camino de Cristo; porque aunque somos de confesiones muy diferentes, somos de una fe, de un solo cuerpo.  Seguir a Jesucristo requiere esperar por y buscar activamente lo bueno que es dentro de cada uno de nosotros.  Encontrar a Jesús Christo entre nosotros requiere dejar prejuicios y formar ojos y oídos que miran y escuchan con amor, no juicio.   Así como aprendimos de otro par de viajeros unos días después del resurrección de Jesús, si estamos dispuestos abrir nuestros ojos y corazones, damos cuenta que Jesús esta con nosotros, caminando con nosotros, enseñándonos, partiendo pan con nosotros.

Así, con nuestro corazón ardido, paramos antes de ustedes.  Juntos con ustedes y muchos y muchas más, seguimos el camino de Jesucristo.  Ha sido un viaje larga a este punto para todos, y seguro que es un camino largo al fin.  Caminemos juntos con ojos abiertos, compartiendo historias de fieldád y esparciendo historias de esperanza.  ¡Vamos, andando, caminando con alegría!

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Somebody help me sing …

July 20, 2009 | posted by Lars under gys, mwc, paraguay! | Comments (3)

… my God is good - oh!  ey e-ey my God is good - oh!

During the Global Youth Summit, each of the five worship services was led by a different continental delegation.  On Saturday, July 11, the African delegates called us to worship with this song.

Picture this….the ride into Asunción

July 19, 2009 | posted by Jon under gys, mwc, paraguay!, photos | Comments (5)

	Filadelfia to Asuncion, PY July 5-8, 2009
			Asuncion and Global Youth Summit July 9-12, 2009

Asunción 2009! We’ve arrived!

July 10, 2009 | posted by Lars under gys, mwc, paraguay!, updates | Comments (38)

A bit after noon yesterday, under a grey sky reminiscent of our first days of biking in Virginia, we rolled into Colegio Gutenberg, where the Global Youth Summit will take place this weekend as a part of the Mennonite World Conference Assembly here in Asunción.  We were accompanied by two youth from a Mennonite church here in Asunción for the last 10 miles or so, and after arriving, being greeted by folks, and reenacting our arrival for the MWC photographer, we began to settle into the campus which is now filling with young adults from all around the globe.

Among the many new faces from Paraguay, Cambodia, and everywhere in between, it’s been wonderful to also see people we left weeks or months ago, from Bolivia, Mexico, Peru, and several from the United States, including the EMU cross-cultural.  We had an informal service last night for those who arrived early, but the summit begins in earnest in 20 minutes, at 9:00; being a part of this incredibly diverse gathering is an exciting opportunity and I look forward to the many interactions and conversations which will come out of it (and already are!).  At the same time, it’s rather surreal to actually be here.  We left Harrisonburg just over 6 months ago, and have traveled though 12 countries and more than 12,000 kilometers (around 7,750 miles), spent time in many places and with many people of diverse backgrounds and beliefs; we’ve been through many seasons and climates, and now we’re here, among many others, also representing many experiences, cultures, and congregations.  May God be glorified in these days - in our interactions, conversations, worship, meals, and recreation!

Nine days!

June 30, 2009 | posted by Lars under bolivia, gys, mwc, updates | Comments (9)

It’s hard to believe after nearly 6 months of traversing the American macrocontinent that in nine days we’ll be rolling into Asunción, the day before the Global Youth Summit begins on July 10.  In order to make this journey manageable, I’ve taken it day by day and section by section.  Now, with the end of our ride very much on the horizon (not literally, yet; though much of the chaco is flat), there are many thoughts, large and small, running through my head.  More on those may come later; for now, a bit on our time in Santa Cruz.

We had a wonderful extended weekend in Santa Cruz spending time with the two Mennonite churches in the city and with MCC Bolivia, which has its headquarters and much of its present work there as well.  Saturday evening, we were able to get together with some of the youth who are planning to attend the youth summit and world conference assembly for an interesting and lively time of fellowship and discussion on the theme of the summit, which will be ”service: live the difference.“  Their final fundraiser for their trip was a meal the next day after church, which we (and many from both churches) gladly joined them for.  I didn’t hear how much was raised, but it surely seemed like a (delicious) success to me.

It’s amazing to think of all the people who have been making preparations to be a part of this assembly.  By this point, the first of many trails from around the world are no doubt beginning to converge on Asunción to prepare for the swarms which will follow.  More incredible yet, we who will be in attendance will only be representatives of diverse Anabaptist congregations from many disparate communities around the globe; and we Anabaptists, only one of many confessions of faith in the same triune God, incarnate in Jesus of Nazareth.  I can only imagine, that, as one of the youth on Saturday - a YAMENera from Zimbabwe, who was at Assembly 14 in Bulawayo, Zimbabwe - said, of the assembly, “it must be a little taste of what heaven will be like.”

In order to make the assembly more financially accessible to all, registration is based on a fair share principle, where fees are pro-rated according to basic costs of living in one’s home country.  Beyond that, there are travel funds to assist delegates who have been chosen by their church conferences as representatives to the general assembly and youth summit (for North American readers, in this context, church conferencesrefers to members of the MWC - MCUSA and MCCanada would each be such a conference).  For those of you who have browsed this site or spoken with us, you know that helping raise money for the global youth travel fund is part of the goal of this bike ride; for those who haven’t, you’ve been informed.

We tend not to make solicitations, but several times throughout our journey churches have spontaneously taken offerings for our trip expenses, which has both surprised and humbled us.  Our expenses largely being covered (and being relatively low), these offerings have been designated for the global youth travel fund.  On one occasion about two and a half months ago, a small church gave us what they called “a small gift,” lavishing us with US$50.  I couldn’t help but think what it would be like if each of the 939 Mennonite churches in the USA were to contribute $50 to help youth from around the world attend the gathering in Asunción.  That $50,000 alone would easily cover the fund’s remaining goal as of last January of $30,000 (the most recent data I have); and that doesn’t even begin to include Mennonite congregations outside the United States, or Brethren in Christ churches anywhere.

Whatever your accounting of $50 is - whether it’s your dream, your bank account or your pocket change - big things are easily achieved with the contributions of many.  If you’d like to make a donation - in any amount - to the global youth travel fund, click here or on the icon on the left sidebar of this (or any) page.

Anabaptists around the world

May 23, 2008 | posted by Lars under mwc, preparation | Leave a Comment

well, not quite, but it’s at least a map showing the distribution of Mennonites, Brethren in Christ, and related churches around the globe.

Check it out: http://www.mwc-cmm.org/Directory/worldmap2003.pdf

Paraguay 2009

May 23, 2008 | posted by Lars under assembly, mwc | Comments (3)

Information about Mennonite World Conference Assembly 15 in Asunción, Paraguay next summer and how to register can be found on their website, here.

Denver Steiner produced this nice video on the history of MWC Assemblies and the upcoming gathering
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